關節，是用來連結和潤滑骨頭與骨頭之間的結締組織，有了全身上下兩百多個關節軟骨，人體才能夠活動自如。而一般上了年紀的人，或是喜愛運動的年輕人，常會因為關節疼痛，造成行動上的不便，醫學上稱之為「退化性關節炎」。退化性關節炎，根據統計，五十歲以上的發生率為20~30%，七十歲以上為70%，而且女性的發生率遠高於男性。

退化性關節炎的病因，主要是由於軟骨組織的磨損，軟骨再生的速度跟不上磨損的速度，造成軟骨組織的厚度變薄，關節間距變窄，骨頭與骨頭之間的緩衝地帶消失，造成骨頭直接與骨頭相磨，久了會形成骨刺，造成關節變形，進而有疼痛、行動不便等症狀，嚴重者甚至必須進行人工關節置換手術。

而退化性關節炎的發生，大多是因為老化現象、過度運動、和軟骨遭到破壞。以往的關節炎，都只能以消炎藥或類固醇作消極性的止痛，只能治標，也無從預防與治療，直到「葡萄糖胺」(Glucosamine)的問世，才在關節軟骨的保健上有了關鍵性的突破。

何謂「葡萄糖胺」(Glucosamine)和「軟骨素」(Chondroitin)？「葡萄糖胺」(Glucosamine)和「軟骨素」(Chondroitin)，都是人體可自行合成的物質，原本就存在於軟骨和其他結締組織當中；但是隨著人體的老化，葡萄糖胺(Glucosamine)和軟骨素(Chondroitin)的合成速度逐漸趕不上分解的速度，影響關節內細胞的新陳代謝，使得關節出現僵硬、發炎及疼痛難耐的症狀。

最初是由歐洲的研究機構發現，補充葡萄糖胺(Glucosamine)，可刺激軟骨細胞生產膠原蛋白(Collagen)及蛋白多醣(Proteoglycan)，修護受損的軟骨組織，促進關節軟骨素(Chondroitin)及關節液重要成分形成，改善關節退化、摩擦發炎，更可幫助關節代謝正常化，改善關節的活動功能。這偉大的發現，促使醫生們將葡萄糖胺(Glucosamine)應用於人體的關節炎症狀，結果發現效果出奇的好，也因此葡萄糖胺(Glucosamine)成了近幾年來，患有關節炎的中老年人與過度運動者必備的補給聖品。

葡萄糖胺(Glucosamine)若再加上軟骨素(Chondroitin)時，會產生相輔相成的作用。軟骨素(Chondroitin)大量集中於關節的軟骨中，可以使軟骨細胞保有足夠的水分以達到緩衝、潤滑的作用。並藉由建造軟骨所需的膠原蛋白，促使逐漸流失的軟骨獲得新生。因此，葡萄糖胺(Glucosamine)與軟骨素(Chondroitin)兩種成分並用，不只可以減輕骨關節炎症狀，在某些病例中甚至也可以治癒擾人的關節炎。簡而言之，葡萄糖胺(Glucosamine)與軟骨素(Chondroitin)的作用，就是在維持軟骨的健康，促使關節液被保留在適當的位置，並加強關節的新陳代謝正常，預防軟骨組織的不正常分解。

療效？在療效方面，至今仍然爭論不休。之所以缺乏療效證明，是因為國外缺乏長期追蹤的大型研究，由於這類產品只適合症狀輕的病人(或是當作保健用)，這類患者可能過一陣子就自行痊癒，造成研究對象選擇困難。

在1999年JAMA雜誌上，由Dr. McAlindon J.發表的一篇臨床報告的綜合分析，其結論完全是正面的，而且，並沒有發現任何不具療效的負面結果。比利時一項為期三年的大規模研究結果，發表在2001年的《刺胳針》（The Lancet）期刊，證實了每日服用1500毫克的葡萄糖胺(Glucosamine)，不僅有助於緩解膝蓋的退化性關節炎症狀，而且可以幫助修護軟骨組織，延緩膝關節間距變窄。2004年10月美國風濕學院（ACR）發表的最新研究報告也表示，持續服用葡萄糖胺(Glucosamine)，可以緩解退化性膝關節炎的疼痛症狀，也可以改善骨關節的結構，預防人工膝關節置換的比率達73％。雖然有很多研究報告證明其具治療的效果，然而，因其藥物作用的機制一直無法提出令人信服的證據，故療效時至目前也備受質疑。
由於在療效上一直有爭議，故美國、日本將之列為保健食品，在歐洲，它則被歸類為藥品，用於處方用藥。而在台灣，因為考量到葡萄糖胺(Glucosamine)相關產品的安全性高(目前為止，沒有發現任何副作用產生)，衛生署在2004年2月公告「葡萄糖胺類產品管理類別草案」指出，相關產品「如不宣稱療效，得不以藥品列管」（列為食品）。 

每日劑量應為多少？長期服用安全嗎？由於葡萄糖胺(Glucosamine)和軟骨素(Chondroitin)原來就存在於人體，是人體每天會生產製造的必需營養素，因此，一般認為服用此類產品的安全性相當高，即使服用過量，人體也會經由正常的代謝排出。許多國外的研究結果都顯示，長期（目前最長的研究是3年）服用對人體是安全的，雖然也有腸胃道不適、末梢水腫、心跳變快、頭痛或失眠等副作用的報告，但症狀並不嚴重。

這類的產品就好像維他命一樣，「對病患無害，又好像有效」，而每日建議用量，為葡萄糖胺(Glucosamine) 每日1500毫克 (有研究建議，每人每日劑量mg應為體重kg的20倍)，軟骨素(Chondroitin)每日1200毫克。

但是心血管疾病（如高血壓、心臟病）及腎臟病患者，必須諮詢過醫師或藥師才可使用，因為有些成分中含有鈉鹽或鉀鹽，對心臟或腎臟不好。另外，懷孕期的婦女也不建議服用，因為尚未進行致畸胎的臨床測試，對於胎兒的影響仍然不明。

至於對糖尿病患的安全性已經得到了證明，刊登在2003年《內科醫學》期刊的一篇文章，針對33位第二型糖尿病的患者所進行的研究結果顯示，長期補充葡萄糖胺(Glucosamine)並不會造成血糖過高的情況。

骨質疏鬆症，是由於骨骼組織流失鈣質(Calcium)而產生，跟軟骨無關，也跟葡萄糖胺(Glucosamine)無關，因此，葡萄糖胺(Glucosamine)針對骨質疏鬆症，是完全無效，骨質疏鬆症的治療方法主要是補充鈣質。而葡萄糖胺(Glucosamine)則是完全針對關節軟骨的部分。 

品牌有差嗎？有人迷信名牌，有人覺得這類保健食品，只要成份對，便宜就好，吃哪個牌子都沒差。上面兩種人的觀念，不完全對，也不完全錯。保健食品的好壞，取決於三方面：材料、製造、品管。而這三項都會直接或間接影響到產品的吸收率，所以才會有人說，吃了這個牌子沒效、吃那個牌子比較有效的說法。
材料：葡萄糖胺(Glucosamine)主要是由蝦、蟹殼中提煉出來，來源比較單純。而軟骨素(Chondroitin)的來源則比較複雜，一般比較常見，價格比較便宜的軟骨素，多由家禽類(雞、鴨)，或牛、豬的軟骨中取得。而高價位的軟骨素，多為鯊魚軟骨，因為鯊魚軟骨的數量較為稀少，也較為精純、無污染。另外，原料的產出國也會決定材料品質的不同，目前世界最大宗的原料是來自中南美洲，第二則是東南亞等國，甚至中國在近幾年來也急起直追。當然，也有來自已開發國家的材料(如日本、德國、加拿大等)，這些來自先進國家的原料，在材料的精純度上，絕對是無庸置疑的。
製造：廠商的製造技術，也會影響到吸收率。許多國外先進的製造廠，都有其獨特的專利技術，或是將其製造的過程列為商業機密。純就製造技術而言，加拿大和美國製造廠的技術領先全球。

品管：GMP是保健類食品所必需遵守的規範。有GMP的認證，代表這個產品是在嚴格的品質控管下生產製造的，同時也必須通過層層的生化檢驗，確保產品呈現最高品質。一般的消費者，在選擇保健產品時，無法得知上述「材料」和「製造」的優劣，此時GMP的認證就成為唯一可以憑藉的標記。認明產品有GMP Certified的，才是好的產品。

何謂MSM？常見到有的產品會添加MSM，那麼，到底什麼是MSM？MSM的英文全名為Methyl Sulfonyl Methane，存在人體中的硫元素有百分之八十五都是以MSM結構形式存在的，所以MSM是一個有機硫化物。

MSM的來源很多，一般天然的來源多為松樹皮下抽取液，也有從石化工業以人工合成的。由於MSM有止痛消炎的效果，一般相信，它對於肌腱韌帶的健康有顯著的幫助。

對於走路時已經會感到疼痛的人來說，服用有添加MSM的產品，會感覺有奇效，因為它有立即消炎止痛的效果。MSM這個成份，在美國被列為食品，但在台灣是被列管為藥品級，一定要有醫師的處方簽才能取得，公開販售含有MSM的產品則屬違法。而對一般只需要保健關節的人而言，不需要、也不建議服用含有MSM的產品。

我應該服用葡萄糖胺(Glucosamine)+軟骨素(Chondroitin)嗎？由於每個人新陳代謝退化的程度和發生的年齡都不一樣，所以很難去界定幾歲以上要開始服用。因為退化性膝關節炎主要發病在老年人，除非是經常使用關節的運動員、搬重物的工人、登山者、或關節曾經受過傷，否則大部份年輕人的膝蓋疼痛，透過適當的運動訓練就可以解決，並不用服用任何營養補充品。

一般相信，人在更年期過後，新陳代謝的速度會大幅減緩，在此建議，除了要多補充鈣片來預防骨質疏鬆症之外，也應該要補充葡萄糖胺(Glucosamine)和軟骨素(Chondroitin)，來維護關節軟骨組織的健康，預防勝於治療，才有可能活到老、走到老。

然而，這類的保健食品並不是藥物，它像是維他命一樣，主要的功能是補充身體需要的營養素，而不是像藥物一樣有治療的功效。進入退化性關節炎三、四期的病患，關節破壞相當嚴重，仍然必須就醫治療，光是吃葡萄糖胺+軟骨素是不行的。