关节，是用来连结和润滑骨头与骨头之间的结缔组织，有了全身上下两百多个关节软骨，人体才能够活动自如。而一般上了年纪的人，或是喜爱运动的年轻人，常会因为关节疼痛，造成行动上的不便，医学上称之为「退化性关节炎」。退化性关节炎，根据统计，五十岁以上的发生率为20~30%，七十岁以上为70%，而且女性的发生率远高于男性。

退化性关节炎的病因，主要是由于软骨组织的磨损，软骨再生的速度跟不上磨损的速度，造成软骨组织的厚度变薄，关节间距变窄，骨头与骨头之间的缓冲地带消失，造成骨头直接与骨头相磨，久了会形成骨刺，造成关节变形，进而有疼痛、行动不便等症状，严重者甚至必须进行人工关节置换手术。

而退化性关节炎的发生，大多是因为老化现象、过度运动、和软骨遭到破坏。以往的关节炎，都只能以消炎药或类固醇作消极性的止痛，只能治标，也无从预防与治疗，直到「葡萄糖胺」(Glucosamine)的问世，才在关节软骨的保健上有了关键性的突破。

何谓「葡萄糖胺」(Glucosamine)和「软骨素」(Chondroitin)？「葡萄糖胺」(Glucosamine)和「软骨素」(Chondroitin)，都是人体可自行合成的物质，原本就存在于软骨和其他结缔组织当中；但是随着人体的老化，葡萄糖胺(Glucosamine)和软骨素(Chondroitin)的合成速度逐渐赶不上分解的速度，影响关节内细胞的新陈代谢，使得关节出现僵硬、发炎及疼痛难耐的症状。

最初是由欧洲的研究机构发现，补充葡萄糖胺(Glucosamine)，可刺激软骨细胞生产胶原蛋白(Collagen)及蛋白多糖(Proteoglycan)，修护受损的软骨组织，促进关节软骨素(Chondroitin)及关节液重要成分形成，改善关节退化、摩擦发炎，更可帮助关节代谢正常化，改善关节的活动功能。这伟大的发现，促使医生们将葡萄糖胺(Glucosamine)应用于人体的关节炎症状，结果发现效果出奇的好，也因此葡萄糖胺(Glucosamine)成了近几年来，患有关节炎的中老年人与过度运动者必备的补给圣品。

葡萄糖胺(Glucosamine)若再加上软骨素(Chondroitin)时，会产生相辅相成的作用。软骨素(Chondroitin)大量集中于关节的软骨中，可以使软骨细胞保有足够的水分以达到缓冲、润滑的作用。并借由建造软骨所需的胶原蛋白，促使逐渐流失的软骨获得新生。因此，葡萄糖胺(Glucosamine)与软骨素(Chondroitin)两种成分并用，不只可以减轻骨关节炎症状，在某些病例中甚至也可以治愈扰人的关节炎。简而言之，葡萄糖胺(Glucosamine)与软骨素(Chondroitin)的作用，就是在维持软骨的健康，促使关节液被保留在适当的位置，并加强关节的新陈代谢正常，预防软骨组织的不正常分解。

疗效？在疗效方面，至今仍然争论不休。之所以缺乏疗效证明，是因为国外缺乏长期追踪的大型研究，由于这类产品只适合症状轻的病人(或是当作保健用)，这类患者可能过一阵子就自行痊愈，造成研究对象选择困难。

在1999年JAMA杂志上，由Dr. McAlindon J.发表的一篇临床报告的综合分析，其结论完全是正面的，而且，并没有发现任何不具疗效的负面结果。比利时一项为期三年的大规模研究结果，发表在2001年的《刺胳针》（The Lancet）期刊，证实了每日服用1500毫克的葡萄糖胺(Glucosamine)，不仅有助于缓解膝盖的退化性关节炎症状，而且可以帮助修护软骨组织，延缓膝关节间距变窄。2004年10月美国风湿学院（ACR）发表的最新研究报告也表示，持续服用葡萄糖胺(Glucosamine)，可以缓解退化性膝关节炎的疼痛症状，也可以改善骨关节的结构，预防人工膝关节置换的比率达73％。虽然有很多研究报告证明其具治疗的效果，然而，因其药物作用的机制一直无法提出令人信服的证据，故疗效时至目前也备受质疑。
由于在疗效上一直有争议，故美国、日本将之列为保健食品，在欧洲，它则被归类为药品，用于处方用药。而在台湾，因为考量到葡萄糖胺(Glucosamine)相关产品的安全性高(目前为止，没有发现任何副作用产生)，卫生署在2004年2月公告「葡萄糖胺类产品管理类别草案」指出，相关产品「如不宣称疗效，得不以药品列管」（列为食品）。 

每日剂量应为多少？长期服用安全吗？由于葡萄糖胺(Glucosamine)和软骨素(Chondroitin)原来就存在于人体，是人体每天会生产制造的必需营养素，因此，一般认为服用此类产品的安全性相当高，即使服用过量，人体也会经由正常的代谢排出。许多国外的研究结果都显示，长期（目前最长的研究是3年）服用对人体是安全的，虽然也有肠胃道不适、末梢水肿、心跳变快、头痛或失眠等副作用的报告，但症状并不严重。

这类的产品就好像维他命一样，「对病患无害，又好像有效」，而每日建议用量，为葡萄糖胺(Glucosamine) 每日1500毫克 (有研究建议，每人每日剂量mg应为体重kg的20倍)，软骨素(Chondroitin)每日1200毫克。

但是心血管疾病（如高血压、心脏病）及肾脏病患者，必须咨询过医师或药师才可使用，因为有些成分中含有钠盐或钾盐，对心脏或肾脏不好。另外，怀孕期的妇女也不建议服用，因为尚未进行致畸胎的临床测试，对于胎儿的影响仍然不明。

至于对糖尿病患的安全性已经得到了证明，刊登在2003年《内科医学》期刊的一篇文章，针对33位第二型糖尿病的患者所进行的研究结果显示，长期补充葡萄糖胺(Glucosamine)并不会造成血糖过高的情况。

骨质疏松症，是由于骨骼组织流失钙质(Calcium)而产生，跟软骨无关，也跟葡萄糖胺(Glucosamine)无关，因此，葡萄糖胺(Glucosamine)针对骨质疏松症，是完全无效，骨质疏松症的治疗方法主要是补充钙质。而葡萄糖胺(Glucosamine)则是完全针对关节软骨的部分。 

品牌有差吗？有人迷信名牌，有人觉得这类保健食品，只要成份对，便宜就好，吃哪个牌子都没差。上面两种人的观念，不完全对，也不完全错。保健食品的好坏，取决于三方面：材料、制造、品管。而这三项都会直接或间接影响到产品的吸收率，所以才会有人说，吃了这个牌子没效、吃那个牌子比较有效的说法。
材料：葡萄糖胺(Glucosamine)主要是由虾、蟹壳中提炼出来，来源比较单纯。而软骨素(Chondroitin)的来源则比较复杂，一般比较常见，价格比较便宜的软骨素，多由家禽类(鸡、鸭)，或牛、猪的软骨中取得。而高价位的软骨素，多为鲨鱼软骨，因为鲨鱼软骨的数量较为稀少，也较为精纯、无污染。另外，原料的产出国也会决定材料品质的不同，目前世界最大宗的原料是来自中南美洲，第二则是东南亚等国，甚至中国在近几年来也急起直追。当然，也有来自已开发国家的材料(如日本、德国、加拿大等)，这些来自先进国家的原料，在材料的精纯度上，绝对是无庸置疑的。
制造：厂商的制造技术，也会影响到吸收率。许多国外先进的制造厂，都有其独特的专利技术，或是将其制造的过程列为商业机密。纯就制造技术而言，加拿大和美国制造厂的技术领先全球。

品管：GMP是保健类食品所必需遵守的规范。有GMP的认证，代表这个产品是在严格的品质控管下生产制造的，同时也必须通过层层的生化检验，确保产品呈现最高品质。一般的消费者，在选择保健产品时，无法得知上述「材料」和「制造」的优劣，此时GMP的认证就成为唯一可以凭借的标记。认明产品有GMP Certified的，才是好的产品。

何谓MSM？常见到有的产品会添加MSM，那么，到底什么是MSM？MSM的英文全名为Methyl Sulfonyl Methane，存在人体中的硫元素有百分之八十五都是以MSM结构形式存在的，所以MSM是一个有机硫化物。

MSM的来源很多，一般天然的来源多为松树皮下抽取液，也有从石化工业以人工合成的。由于MSM有止痛消炎的效果，一般相信，它对于肌腱韧带的健康有显著的帮助。

对于走路时已经会感到疼痛的人来说，服用有添加MSM的产品，会感觉有奇效，因为它有立即消炎止痛的效果。MSM这个成份，在美国被列为食品，但在台湾是被列管为药品级，一定要有医师的处方签才能取得，公开贩售含有MSM的产品则属违法。而对一般只需要保健关节的人而言，不需要、也不建议服用含有MSM的产品。

我应该服用葡萄糖胺(Glucosamine)+软骨素(Chondroitin)吗？由于每个人新陈代谢退化的程度和发生的年龄都不一样，所以很难去界定几岁以上要开始服用。因为退化性膝关节炎主要发病在老年人，除非是经常使用关节的运动员、搬重物的工人、登山者、或关节曾经受过伤，否则大部份年轻人的膝盖疼痛，透过适当的运动训练就可以解决，并不用服用任何营养补充品。

一般相信，人在更年期过后，新陈代谢的速度会大幅减缓，在此建议，除了要多补充钙片来预防骨质疏松症之外，也应该要补充葡萄糖胺(Glucosamine)和软骨素(Chondroitin)，来维护关节软骨组织的健康，预防胜于治疗，才有可能活到老、走到老。

然而，这类的保健食品并不是药物，它像是维他命一样，主要的功能是补充身体需要的营养素，而不是像药物一样有治疗的功效。进入退化性关节炎三、四期的病患，关节破坏相当严重，仍然必须就医治疗，光是吃葡萄糖胺+软骨素是不行的。